A pszichotraumát követően mindazoknál, akik közvetve vagy közvetlenül érintettek voltak, pszichés állapotváltozás következhet be, pszichiátriai betegségek manifesztálódhatnak. A pszichotrauma olyan helyzetek velejárója, amelyek az emberek fizikális és pszichés integritását veszélyeztetik, azonnali distresszt váltanak ki. A közvetlen reakciók lezajlása után strukturált pszichiátriai zavarok, betegségek alakulhatnak ki, ezek közül sajátos forma az "akut stressz betegség (ASD)" és a "poszttraumás stressz betegség (PTSD)". A pszichotrauma mint indukáló tényező mellett, a PTSD diagnosztikai kritériumai közé tartozik a jellegzetes hármas tünetegyüttes: az újra átélés, az elkerülés és a hyperarousal. Néhányan vitatják önálló betegségként való létezését, azonban a klinikai, neurobiológiai, neuroimaging vizsgálatok adatai megerősítik klinikai, prospektív és konstruktív validitását.