A jellegzetes ízzel és illattal rendelkező anyagok alkalmazása nagy múltra tekint vissza a gyógyszerészetben. A négy alapíz (édes, savanyú, keserű és sós) érzékelése a nyelv megfelelő területein lévő ízérzékelő receptoroknak köszönhetően alakul ki. Az illatok/szagok érzékelése tudatos vagy tudatalatti reakcióknak tudható be. Az ízérzékelés és a szaglás mellett a "szájban kialakuló érzet" szerepe is lényeges; azaz például a mentol által nyújtott hűsítő érzés, vagy az adsztringencia egyes anyagok esetében.