A gyógyszerek felszívódását, receptor-kötődését, hatásait, majd lebomlásukat és kiürülésüket is fehérjéink, és így génjeink határozzák meg. A "Human Genome Project" legnagyobb vívmánya nem az, hogy tudjuk, hogy egy gén mely kromoszóma mely pontos helyén található, hanem az, hogy megismerjük ugyanazon fehérje különböző változatait; ezek a fehérjék működésükben igen eltérőek lehetnek. A helyzetet talán legszemléletesebben a hajszín mutatja. Génjeink határozzák meg azt, hogy hajunk színe szőke, barna, fekete vagy esetleg vörös lesz (a hajfestés nem ér). Ugyanígy a gének által öröklődő fehérjék határozzák meg, hogy egy adott gyógyszer lebomlása gyors, átlagos vagy lassú-e.