A sürgősségi osztályokon gyakran jelennek meg olyan páciensek, akiknél a tünettan alapján pszichiátriai betegség merül fel. Sok esetben azonban a diagnosztikus döntést az olyan felszíni pszichopatológiai tünetegyüttesek határozzák meg, mint például az agitáció vagy a delírium, pedig a tünetek mögött számos ok, sok esetben szomatikus kórkép húzódhat meg. A tüneti diagnózis és terápia helyett emiatt célszerű etiológiai alapú diagnózisra és lehetőség szerint oki kezelésre törekedni.