A B12-vitamin, vagy más néven kobalamin fontos szerepet tölt be az emberi élet minden szakaszában. Jelenléte feltétlenül szükséges számos enzimatikus folyamathoz, az idegrendszer megfelelő fejlődéséhez és működéséhez, valamint a vérképzéshez. Mivel az emberi szervezet a B12-vitamint csak állati eredetű táplálékokból tudja felvenni, ezért a megfelelő táplálkozás szerepe meghatározó, de nem elégséges a hiányállapot elkerülése céljából. A B12-vitamin felszívódása ugyanis egy komplex folyamat, amit számos körülmény befolyásolhat. Ilyenek a felszívódási zavarokkal társuló betegségek, illetve egyes gyógyszerek is. Ez utóbbiak közül a két leggyakoribb és legnagyobb jelentőséggel bíró csoport a savszekréció-csökkentők (H2-receptor-blokkolók, protonpumpa-gátlók) és a metformin.