Annak ellenére, hogy az eddig ismert B-vitaminok kémiailag nagyon heterogén vegyületcsoportot alkotnak, gyakran ugyanabban az élelmiszerben fordulnak elő, és közös jellemzőjük, hogy vízben oldódnak. Bár a B12-vitamin kivételével növények termelik őket, közvetett módon, állati eredetű élelmiszerekkel is felvehetők. Valamennyi B-vitamin koenzimként fontos működéseket végez, egy részüknek pedig idegspecifikus funkciói is vannak. Ezek az utóbbi, "neurotropikusnak" nevezett B-vitaminok alapvető szerepet játszanak mind a központi, mind a perifériás idegrendszerben.