Az övsömör a gyermekkorban bárányhimlőn átesett felnőtteknél, másodlagos fertőzés formájában jelentkező, vírus reaktiválódás következtében kialakult ideggyulladás. Ennek következménye lehet a posztherpeszes neuralgia (PHN). Az IASP definíciója szerint a PHN olyan másodlagos, krónikus neuropátiás fájdalom, amely az övsömör megjelenését vagy gyógyulását követően, 3 vagy annál több hónapja fennáll. Folytatódhat közvetlenül az övsömör akut tüneteinek lezajlása után, de jelentkezhet hosszabb fájdalom mentes intervallum után is. A negatív vagy pozitív érzékszervi tüneteknek és a fájdalomnak a korábbi bőrtünetek helyén kell jelentkeznie, kompatibilisnek kell lennie az érintett agyideg vagy perifériás ideg innervációs területével, és nem lépheti át a test középvonalát. A PHN gyakorisága 5-30%, kockázata az életkorral nő. Az övsömörön átesett 60-65 éves populációban 20%, 85 év felett 50%. Fokozott kockázatot jelent a súlyos prodroma, a kiütéses szak előtti erős fájdalom, a nagy számú kiütés, a cukorbetegség, a szem érintettsége, az immunszuprimált állapot és a dohányzás.