Egyes mentális zavarok olyan mértékben gyakorivá váltak, hogy a 21. század komoly népegészségügyi problémáját jelentik. Így a depresszió mára a második leggyakoribb népegészségügyi probléma Európában a szív- és érrendszeri betegségek után. A depresszió a hangulat zavarán túlmenően nagyon sokszor szövődik testi tünetekkel sőt valódi testi betegségekkel is, ami mindkét kórképet kölcsönösen tovább rontja. A depressziós betegek az esetek nagy részében nem a pszichiátriai ellátásban jelentkeznek, hanem az egészségügyi ellátás egyéb szintjein. Ennek oka kettős: egyrészről pszichiáterhez fordulni a mai napig stigmatizáló, másrészről - és jelen szakmai cikk is ezen témára összpontosít - a depresszió tipikus tüneteinek hiánya vagy csekély mértéke, kifejezett testi tünetekkel (mint a larvált depresszió esetében) sokszor igencsak megnehezítheti a pontos diagnózis felállítását.