A tiszta levegő elengedhetetlen az egészség és a környezet szempontjából. Az ipari forradalom óta azonban a belélegzett levegő minősége jelentősen romlott, főként az emberi (antropogén) tevékenység és az üvegház hatású gázok kibocsátásának növekedésekövetkeztében. A városi légszennyezés drasztikus emelkedéséhez elsősorban az energiafelhasználás és az ipari termelés, a fosszilis tüzelőanyagok (szén, kőolaj, földgáz) és a biomassza (tüzifa, szalma stb.) elégetése, illetve napjainkban már az utak megnövekedett forgalma járul hozzá a legnagyobb mértékben.