Minden évben egyének és közösségek szenvednek el katasztrófákat a világ különböző tájain, amelyek hatással vannak a mentális egészségükre, jóllétükre, a mindennapi életvezetésre. Legyen az természeti (pl. áradások, hurrikánok, földrengések) vagy humán eredetű (pl. tömeges erőszak, katonai konfliktusok, terrorizmus) katasztrófa, egyaránt kihat mind a közvetlenül, mind a közvetve érintettek pszichés állapotára. Egy katasztrófát követően számos pszichiátriai betegség, zavar alakulhat ki, így alkoholabúzus, poszttraumásstressz-zavar (PTSD), obszesszív-kompulzív zavar, generalizált szorongás, major depresszió. A veszteségek, a megpróbáltatások és más pszichoszociális stresszorok okozta szenvedés és distressz átélése mellett az egyén családi, szociális és munkahelyi funkcionálása is károsodik. A katasztrófa rövid és hosszú távú hatásainak megelőzése érdekében konszenzus született egy strukturált, sztenderd és univerzális komponenseket egyaránt tartalmazó ellátási modell kialakításáról. A traumát követő leghatékonyabb azonnali beavatkozások meghatározásához azonban számos tényezőt kell figyelembe venni, így az elérhető források, eszközök nyújtotta lehetőségeket, az esemény jellegzetességeit, az intervenciós stratégiák célját és az időzítést. A pszichológiai elsősegély - mint az azonnali beavatkozások egyik ilyen modellje - bizonyítékokkal alátámasztott megközelítés, amely segít a katasztrófák, a terrortámadások gyermekekre, serdülőkre, felnőttekre és családokra gyakorolt közvetlen negatív hatásainak kezelésében. Ennek modelljét a National Child Traumatic Stress Network és a National Center for PTSD katasztrófakutatásban és -elhárításban részt vevő munkatársai dolgozták ki. A beavatkozás célja csökkenteni a traumatikus esemény okozta kezdeti distresszt és támogatni a rövid- és hosszú távú adaptív funkcionálást, megküzdést.  Kulcsszavak: katasztrófa, mentális egészség, pszichotrauma, akut és poszttraumásstressz-zavar, pszichoszociális intervenció, pszichológiai elsősegély