A fertőző májgyulladás története - mint minden közösséget érintő fertőző betegségé - egyidős az emberiség történetével. Járványügyi jelentőségüket mi sem mutatja jobban, minthogy a vírusos májgyulladások közül kettő, a hepati­tis A és B vírusa ellen rendelkezünk rutinszerűen alkalmazott védőoltással - és a C típus elleni vakcinára sem kell már remélhetőleg sokat várni. A kezünkben lévő megelőző lehetőségek ellenére a hepatitis A és hepatits B fertőzések továbbra is jelentős egészségügyi és gazdasági terheket jelentenek - gondoljunk például a kezelés, utókezelés költségeire vagy az elveszett aktív életévekre.