Az arthritis gyulladásos folyamatok eredményeként jön létre, egyes formái terápia nélkül az ízületek maradandó károsodását okozhatják már a kialakulástól számított első évben. Bizonyos esetekben szisztémás betegség jelzői lehetnek, és a belső szervek lehetséges elváltozásai kísérhetik a fennállásukat. Az átmeneti és tartósan fennálló arthritisek, valamint az ízületek mellett egyéb szervrendszeri érintettséggel járó formák differenciálása és a megfelelő terápia kiválasztása mielőbb, a korai szakaszban célszerű az életminőség rövid távú helyreállítása és hosszú távú megőrzése céljából.