A krónikus gyulladásos bélbetegségeknek (vagy más néven IBD-nek, inflammatory bowel disease) klinikailag két formája ismert, a colitis ulcerosa (UC) és a Crohn-betegség (CD). A betegség népegészségügyi jelentősége kiemelkedő, mivel a fejlett országokban az IBD a második leggyakoribb idült gyulladásos betegségcsoport (a rheumatoid arthritis után). A betegségcsoport jellegzetes tünetei között szerepel a hasmenés, a véres széklet, a hasi fájdalom és a láz is. Az IBD betegség természetes lefolyását a jelenlegi, hagyományos gyógyszeres terápiákkal nem tudjuk megváltoztatni, ebből kifolyólag a terápiás cél a klinikai és endoszkópos remisszió elérése, a szteroidmentes remisszió fenntartása, a szövődmények megelőzése, a kórházi kezelések és sebészi kezelés szükségességének mérséklése, az életminőség javítása, a betegség természetes lefolyásának kedvező irányú megváltoztatása.