Bár a koronavírusok régóta velünk élő légúti kórokozók, és az egyszerű megfázásos megbetegedések gyakori okai, a most pandémiát okozó vírustörzs komolyabb kihívást okoz, mint egy náthavírus. A covid-19 halálozási aránya 1-3%, de ezen túlmutató probléma, hogy a betegek egy része a vírusfertőzésből való felgyógyulás után komoly utótünetekkel küzd. Es bár vannak olyan kockázati tényezők (pl. Elhízás), amelyek együtt járnak a súlyosabb lezajlású covid-19-cel, egészséges, látszólag rizikófaktormentes egyének is súlyosan megbetegedhetnek.