A felső légúti fertőzések (upper respiratory infections - URI) a leggyakoribb infekciók populációszinten szerte a világban. Egészséges személynél évente 2-5 alkalommal fordulhatnak elő. A felső légúti infekciók több kórképet foglalnak magukban: a közönséges náthát (common cold), a gégegyulladást (laryngitis), a torokgyulladást (pharyngo-/tonsillitis), a heveny középfülgyulladást (otitis media), a melléküreg-gyulladást (sinusitis). Bár általában enyhe lefolyású és antibakteriális kezelés nélkül is maradéktalanul gyógyuló betegségekről van szó, gazdasági következményeik nem elhanyagolhatóak. Az egyesült allamokban a keresőképesek munkából távol maradási okának 40%-áért tehető felelőssé (amely 20-22 millió munkanapot jelent évente), valamint az összes ambuláns ellátás (háziorvosi, ügyeleti, SBO) 10%-a uri miatt történik. A kórokozók nagyrészt vírusok, a bakteriális eredet az összes esetet tekintve elenyészően csekély, mégis a betegek kétharmadának írnak fel antibiotikumot, amelynek következményei szintén jelentősek (a rezisztencia fokozódása, a gyógyszerek költségei, a mellékhatások). Másik oldalról nézve, az ambuláns ellátásban felírt összes antibiotikum 40%-a felső légúti fertőzés indikációjával történik. Becslések szerint csak az USA-ban 3 milliárd (!) Dollárt tesz ki a feleslegesen felírt antibakteriális szerek költsége. Több próbálkozás történik világszerte annak érdekében, hogy a szükségtelen antibiotikus kezelések számát redukálják. Ennek legegyszerűbb módja a kórokozókban való gondolkodás lenne.