2019. decemberében közölték az első súlyos légzési elégtelenséggel járó esetet Kína Wuhan tartományban, melynek okaként egy új coronavírus fajt igazoltak. Az ezt követő járvány gyorsan átlépte Kína határait és mára az egész világra kiterjedő pandémiává vált. 2020. február 12-n a vírust "severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2)" névvel illették, majd az általa kiváltott betegségre manapság a COVID-19 elnevezést használjuk. Az emberről-emberre terjedés nyilvánvaló, azonban a terjedés összes lehetséges részlete még tisztázásra vár. Az eddigi esetek feldolgozása alapján kijelenthető, hogy a fertőzés az esetek mintegy 80%-ban enyhe tünetekkel jár, 14%-ban súlyos, de intenzív ellátást nem igénylő légúti betegség okoz, míg 6%-ban a fertőzött beteg kritikus, életveszélyes állapotba kerül. A mortalitási rátát befolyásolja az a tény, hogy az összes fertőzött beteg tömege nyilvánvalóan meghaladja az összes diagnosztizált esetet, de az leszögezhető, hogy az életet veszélyeztető állapot főként idősebb, multimorbid betegek között fordult elő.