A daganatsejtek által termelt specifikus jelzőmolekulákat tumormarkereknek hívjuk. Megjelenésük akár kis mennyiségben, vagy koncentrációjuknak emelkedése a rosszindulatú daganat jelenlétét, proliferációját vagy elterjedését jelzi. A tumormarkerek mérése alapján azonban diagnózis nem állítható fel, megjelenésüket és utánkövetésüket szakszerűen és többféle vizsgálati eredménnyel együtt kell beépíteni az onkológiai diagnosztikai rendszerbe. Megjelenésüket egyéb folyamatok befolyásolhatják, így holisztikus szemléletre van szükség. Az orvostudomány fejlődésével azonban a mérésük nélkülözhetetlenné vált, a tumorok szűrésében, a státusz megítélésében, ill. a kezelések hatékonyságának a lemérésében.