A sebészek régi félelme, hogy a rosszindulatú daganatok eltávolítása után rákos sejtek maradnak a szervezetben, amelyek a műtét során bekerültek a keringésbe. A rosszindulatú daganatok miatti halálozás világviszonylatban vezető halálok, de 90%-ban az áttétek (a metasztázisok) okozzák. A rosszindulatú daganat a korai állapotában olykor még nem látható, csak a későbbiekben növekszik akkorára, hogy a képalkotó eljárásokkal felismerhető lesz, mint például a röntgennel, ultrahanggal, vagy CT, MRI, PET-tel (ha > 2 cm). Mind több evidencia gyűlik össze, hogy a daganatos sejtek lesodródhatnak az elsődleges daganatról a keringésbe, még mielőtt klinikai tüneteket okoznának. Ezek a keringő sejtek (CTC = Circulating Tumor Cells) végül távoli helyeken metasztázisokat képezhetnek.