A D-vitamin UV-B sugárzás hatására a bőrben prekurzorából, a koleszterinből keletkező szteránvázas vegyület, melynek aktivációja két lépcsőben, a májban és a vesében történik. Komplex hatásmechanizmusa miatt egyre gyakrabban hormonként említik, hisz receptora csaknem minden sejtmaggal rendelkező sejtünkben megtalálható. Csontokra gyakorolt közvetlen és közvetett hatásai már jól ismertek, ezen kívül befolyásolja például a kardiovaszkuláris, az immun- és metabolikus rendszerek működését, de javítja a koordinációt és az izomerőt is, mely idős korban kiemelt jelentőségű. A D-vitamin elégtelenség világszerte és hazánkban is széles rétegeket érint. A II. magyarországi konszenzus álláspontja szerint a D-vitamin-pótlás népegészségügyi jelentőségű.