A múlt évszázadok embere kevésbé tartotta fontosnak a tisztaságot; a mosdás, a mosás és a mosogatás a különféle vallási rítusok részét képezték. Manapság már a mikrobiológiai ismeretek fényében a higiéniai szokásaink is megváltoztak, illetve fontosságuk előtérbe került. A modern társadalmak ma már számos lehetőséget biztosítanak, hogy magunkat és környezetünket tisztán tartsuk, ez viszont új problémákat is felvet.