Allergiának nevezzük azt az immunfolyamatot, amely kedvezőtlen a szervezet számára, de nem az immunválasz elégtelen intenzitása miatt. A kiváltó antigéneket allergéneknek nevezzük. Az allergének önmagukban nem veszélyeztetik a szervezetet, tehát az általuk okozott immunválasz szükségtelen és fölösleges terhet ró a szervezetre. A népesség több mint 20%-a szenved az allergia valamely formájától. A szem allergiás tünetei néha önálló kórkép formájában alakulnak ki, de legtöbbször a szervezet más részeit is érintő allergiás megbetegedés részeként jelentkeznek. Az allergiás szembetegség gyakran más allergiás betegséggel együtt figyelhető meg, így sokszor tapasztalunk a betegséggel egyidejűleg allergiás rhinitist (szénanátha), asztma bronchialét, illetve egyes allergiás bőrbetegségeket (pl. ekcéma). Az allergiás szembetegség leggyakoribb okai a levegőben diszpergált hiperszenzibilizáló antigének: tavasszal a virágzó fák pollenjei, nyáron és ősszel a gyomnövények pollen jei, egész évben pedig az állati szőrök és a poratka anyagcseretermékei. A kevésbé gyakori okok közé tartoznak a helyi izgató hatású anyagok, mint például a kozmetikumok és egyes szemcseppek. A szemet érintő allergia számos kellemetlen tünet formájában nyilvánul meg: a szem viszket, bevörösödik, könnyezik, szúró érzés alakul ki, a betegek fáradtnak érzik a szemüket. A betegség krónikus lefolyású, azaz a tünetek jelentkezésének időszakában állandó kezelést igényel. Az allergiás szembetegségben előforduló tünetek és panaszok az egészen enyhétől a komoly elváltozásokig terjedhetnek. Utóbbiak megnehezíthetik a mindennapi életet és munkavégzést, azonban nagyon ritkán érnek el olyan súlyos fokot, amely mára szem egészségét és a látást is károsítja. Enyhe tünetek jelentkezésekor meg lehet próbálni az otthoni kezelést: rendszeres takarítás, az ágynemű gyakori mosása, gyakori kézmosás, a kertészkedés mellőzése, illetve figyelni lehet a pollen előrejelzést és magas pollenkoncentráció esetén zárt nyílászárójú épületben maradni. Ezzel nemcsak szemünk egészségét, látásunkat óvhatjuk meg, hanem - szerencsés esetben - tünetmentes állapotot is elérhetünk. Súlyosabb esetben ezek a technikák már nem segítenek, és gyógyszeres kezelésre is szükség van. Világszerte és hazánkban is igen sok ember, a felnőtt lakosság 6-30%-a érintett allergiás szembetegségekben, és a prevalencia a gyermekeknél is elérheti a 30%-ot (6). Mivel a rendelkezésünkre álló gyógyszerekkel a betegség tünetmentessé tehető, az allergiás szem farmakoterápiája nagy jelentőséggel bír.