A köhögés reflexes védekező mechanizmus, amely a légutak megtisztítását szolgálja, de extrapulmonalis eredetű is lehet. Sikeres kezelésének alapja a kiváltó ok megszüntetése. A váladék kiürítését, és így a gyógyulást segítik a köptetők: a mucolyticumok a viszkózus nyák elfolyósításával, a secretolyticumok a szekréció fokozásával és a nyák hígításával, a secretomotoricumok pedig a csillószőrök mozgásának fokozásával. Bizonyos esetekben tüneti megközelítésre, a köhögés csillapítására is szükség van.