A XX.sz-i orvoslás leglátványosabb és legsikeresebb eredményét a védőoltások bevezetése hozta. Az újabb és újabb vakcináknak köszönhetően olyan fertőző betegségek tűntek el vagy csökkent a számuk minimálisra, amelyek korábban millió számra szedték áldozatukat. Ez észlelhető Magyarországon is a kötelező védőoltások bevezetése és következetes végrehajtása után. Még mindig előfordulnak azonban olyan - védőoltással megelőzhető - betegségek, amelyek halállal is végződhetnek. Ezek közé tartozik a Neisseria meningitidis (N.meningitidis) okozta gennyes agyhártyagyulladás is. Az alábbi esetismertetésben a N. meningitidis fertőzés legsúlyosabb formája, a Waterhouse-Friderichsen syndroma (nevét első leírói után kapta) kerül ismertetésre.