Az atherosclerosis multifaktoriális betegség, az emberek zöme egyidejűleg több rizikófaktort is hordoz (hipertónia, diabétesz, hasi elhízás, magas húgysavszint, családi hajlam, dohányzás), amelyek együtt hatványozottan növelik a szív-érrendszeri kockázatot. A leggyakoribb páros a magasvérnyomás és a magas koleszterinszint. A vérnyomáscsökkentés rizikócsökkentő hatása csak a lipidszintek rendezésével juthat igazan érvényre. Az emelkedett húgysavszint is önálló rizikófaktor, nagy kockázatúnak mindsülnek a tünetmentes perifériás érbetegek és a familiáris hypercholesterinaemiában szenvedők is. A meszes plakkok beszűkítik az ereket, de a lágy plakkok azonban még veszélyesebbek: felszínük megrepedhet, és kiszabaduló bennékük vérrögképződést indít el. Ezek a sérülékeny (vulnerabilis) plakkok statin-terápiával stabilizálhatók. Az elsődleges cél az LDL-koleszterin szint rendezése. A statinok hatása túlmutat a lipidszint-csökkentésen (pleiotrop hatás): gyulladásgátló és antioxidáns hatásuk révén is védik az ereket.