A viszketés az egyik leggyakoribb, életminőséget jelentősen rontó bőrpanasz, ami minden életkorban előfordulhat. Fiataloknál rendszerint atópiás dermatitis tünete, vagy akutan fellépve valamilyen allergiás vagy fertőző bőrbetegséget kísér. Idősebbeknél jellemzően a krónikus formáival találkozunk, a háttérben ilyenkor leggyakrabban az egyébként is jellemző és helytelen bőrápolás miatt fokozódó bőrszárazság áll. A viszketés emellett sokszor jelez még egyéb tünetekkel nem járó belgyógyászati kórképeket (pl. kezdődő diabétesz), vagy kísér már ismert betegségeket. A vakaródzás szövődményeként gyakran alakul ki felülfertőződés, alvászavar, a kialvatlanság akár depresszióhoz is vezethet. Etiológiáját tekintve, megkülönböztetjük a különféle dermatológiai kórképekhez kapcsolódó, bőrtünetekkel kísért, illetve a bőrtünettel nem, hanem csak viszketésérzettel járó formákat (pruritus sine materia). Utóbbinál a bőr tünetmentes, típusos, bőrbetegségre utaló szimptómák hiányoznak, később, a folyamat krónikussá válásával azonban másodlagos tünetek - excoriatiok, szuperinfekció - jelennek meg.