A vas elengedhetetlen nyomelem a legalapvetőbb biológiai funkciókhoz, köztük a sejtlégzéshez és az energiatermeléshez, a DNS-szintézishez és a sejtosztódáshoz. A szervezet "spórol" vele, újrahasznosítja a vörösvértest-lebontásból származó vasat. Mivel azonban a túl sok vas toxikus lehet, a duodenumban és a felső jejunumban zajló felszívódása szigorúan szabályozott folyamat.