A fájdalom a test és a lélek együttes szenvedése. Bár szükség van rá, mert szöveti károsodásra figyelmeztet, de kellemetlen, sokszor szinte elviselhetetlen. A világ lakosságának mintegy fele él fájdalommal, ennek közel 50% erős, krónikus (>3 hó) fájdalom. A krónikus fájdalmat kiváltó okok között első helyen szerepelnek a mozgásszervi eredetű panaszok, ezt követik a rosszindulatú daganatok. Az akut fájdalom típusos példája a fejfájás.