Antibiotikumokat leggyakrabban légúti fertőzésekben rendelnek. A felső légúti fertőzések döntő többségét vírusfertőzések okozzák, ennek ellenére számos beteg részesül antibakteriális kezelésben. Az alapellátásban ritkán nyílik mód mikrobiológiai vizsgálatra, de a légúti fertőzések etiológiája gyakran a kórházba kerülő betegeknél sem tisztázódik. A légúti fertőzések többségét empirikusan kezelik. Az antibiotikum választásnál figyelembe kell venni a szóba jövő kórokozókat és azok antibiotikum érzékenységét. A Streptococcus pyogenes penicillin érzékenysége nem változott, a makrolid rezisztencia viszont egyre gyakoribb jelenség. A Streptococcus pnuemoniae izolátumok csökkent penicillin érzékenységűek lehetnek, és megjelentek a légúti quinolonokkal szemben rezisztens törzsek is. A Mycoplasma pneumoniae makrolid rezisztenciája új jelenség.