A hepatitis B-fertőzés az egész világon elterjedt. Az akut infekció gyakran tünetmentesen zajlik, és felnőttben 5-10%-ban krónikus hepatitis alakul ki, amely évek-évtizedek alatt májcirrhosist, májrákot okozhat. A krónikus hepatitis B jelenlegi terápiás eszközeinkkel ugyan véglegesen nem gyógyítható meg, de a vírusreplikáció szuppressziójával a progresszió megállítható vagy késleltethető, a májrák megelőzhető.