A vashiány a leggyakoribb hiánybetegség. Az aktív vas 2%-a a haemoglobinban (Hb) van jelen. Központi szerepet játszik a sejtek oxidatív anyagcseréjében, ezért hiánytünetei valamennyi szervrendszert érinthetik már azelőtt, hogy az anaemia kialakulna. A vérszegénység nélküli vashiány tehát korai stádiumban észlelt vashiányos anaemiaként értékelendő, ennek meg-felelően kivizsgálandó és kezelendő állapot.