A meningococcus-fertőzés előre megjósolhatatlan kimenetelű, súlyos, progresszív, életet veszélyeztető, hazánkban is előforduló megbetegedés. Kórokozója a Neisseria meningitidis baktérium, mely egyben az egyetlen járványosan terjedő gennyes agyhártyagyulladás kórokozója. A fertőzés elleni küzdelem leghatékonyabb eszköze a vakcináció, melyhez évtizedek óta rendelkezésre állnak hatékony, folyamatosan fejlesztett oltóanyagok. A meningococcus-betegség kórokozója Gram-negatív diplococcus (Neisseria meningitidis), mely poliszacharid tokja alapján 13 szerocsoportba osztható. Véráramfertőzéssel járó súlyos, 5-17%-ban fatális kimenetelű megbetegedést 5 szerocsoport okozhat. A tünetmentes hordozó állapot a baktérium cseppfertőzéssel történő terjedését teszi lehetővé. A baktériumhordozó állapot jellemző életkora a serdülőkor és fiatal felnőttkor (20 éves korban akár 20%-ban kimutatható hordozó állapot a vizsgált egyéneknél). A megbetegedés csecsemőkortól jellemző, a 25 éves kor alattiakat veszélyezteti.