A fájdalom egy aktuális vagy potenciális szöveti károsodással járó kellemetlen szenzoros, vagy emocionális élmény. A fájdalom mindig szubjektív, és az egyén az élete során tanulja meg. A fájdalomérzet elengedhetetlen az élet számára, hiánya halálhoz vezet (IASP 1986. nyomán). Az élőlények sajátja a fájdalom. Számos kutatás igazolta, hogy a növények is éreznek fájdalmat. A fájdalomcsillapítás története nagyon régi időkre vezethető vissza. A Távol-Keleten már 4000 évvel ezelőtt használták az akupunktúrát, és az európai területekről is találhatók erre az időszakra becsülhető régészeti leletek, amelyek az ópium ismeretét és használatát igazolták. A fájdalom csillapítása alapvető betegjog és orvosi feladat. Az 1997. évi Egészségügyi tv. 6. §-a rögzíti a betegeknek a fájdalomcsillapításához fűződő alapvető jogát. Különösen érvényes ez a gyermekekre, akik sokkal kiszolgáltatottabbak, mint a felnőttek. A gyermekorvosnak különösen oda kell figyelni, hogy gyorsan és hatékonyan csillapítsa a betegség és/vagy a gyógykezelés során jelentkező fájdalmakat.