Az elmúlt évtizedekben az allergiás kórképek gyakorisága óriási mértékben emelkedett, így az egyik legfontosabb népegészségügyi problémává vált. Az allergia kialakulását mind genetikai, mind környezeti faktorok befolyásolják. Előbbiek szerepére utal, hogy amíg pozitív családi anamnézis nélkül a gyermekek 15-20 százalékában fog a későbbiekben valamilyen allergiás betegség kialakulni, addig egy allergiás betegségben szenvedő szülő esetén ez a szám 40% körüli, mindkét szülő allergiás érintettsége esetén pedig a 60%-ot is eléri. Az is ismertté vált, hogy allergiás manifesztációk a gyermekkor folyamán egy jellegzetes sorrendben lépnek fel, amit atópiás menetelésnek nevezünk.