Az egészséges kötőhártya vékony, sima, csillogó felszínű és annyira áttetsző, hogy a benne futó erek, a sclera, a Meibom-mirigyek jól láthatók. Minden, a kötőhártyát érő izgalom első tünete a vérbőség (hyperaemia). A látható erek megvastagodnak és kanyargóssá válnak, a kapillárisok megtelnek vérrel, aminek következménye az, hogy a kötőhártya kivörösödik. Az egyik leggyakoribb szembetegség a kötőhártya-gyulladás (conjunctivitis). A kiváltó és fenntartó okok szerint különböző, rendszerint jól elkülöníthető alakban jelentkezik. A conjuctivitisek általában nyom nélkül gyógyulnak, csak egyes alakjai idéznek elő összenövéseket. A szaruhártyára átterjedő gyulladásának már maradandó látásromlás lehet a következménye. Szövődményeket rendszerint a fertőző (conjunctivitis epidemica, gonococcus okozta conjunctivitis, trachoma) és az elhanyagolt kötőhártya-gyulladások okoznak. Kezelésük etiológia szerintalakul, ezért igen fontos a kiváltó és a fenntartó okok megállapítása.