A klinikai gyakorlatban a háziorvoshoz forduló betegek legtöbbje alsó vagy felső légúti hurutos megbetegedés panaszaival keresi fel orvosát. A felső légúti megbetegedések, melyek általában fül-orr gégészeti kórképek, gyakran involválják az alsó légutakat is. 10-15 évvel ezelőtt kezdték intenzíven kutatni az alsó és felső légúti megbetegedések összefüggésének hátterét. A tudományos munkák elsősorban azon a megfigyelésen alapulnak, hogy a rhinitis és az asthma gyakran, egymás tüneteit különböző mértékben erősítve fordul elő. A terápiásan jól beállított allergiás rhinitis az asthma kontroll szintjét, a légúti obstrukciós tüneteket javítja, és fordítva az asthmás betegek gyulladásellenes kezelése a rhinitises tünetek javulását eredményezi. A krónikus orrmelléküreg gyulladás, kóroki szerepe az asthmában szintén ismert. Fenti adatok elemzése vezetett az "egységes légutak" teóriájának megalkotásához.