A kálium a szervezet legfontosabb intracelluláris kationja. Az összes káliummennyiségnek 98%-a intracellulárisan helyezkedik el, és csak kis hányada (2%) található extracellulárisan. Az intracelluláris kálium a sejtek ozmolaritását, elektron-negativitását, enzimatikus működését biztosítja. A kálium emellett a renin-angiotenzin-aldoszteron-rendszerben is fontos szerepet tölt be, a káliumbevitel fokozza az aldoszteron termelést, míg kálium hiányában gátolja azt. A sav-bázis háztartásban ugyancsak részt vesz a hidrogén-kálium révén. Így káliumhiány esetén a kálium kiválasztása csökken, vizelet pH savanyú irányba tolódik, ami másodlagosan extracelluláris alkalózishoz vezet.