Az asztma és a COPD a légutak krónikus gyulladásos betegségei, a patomechanizmus, a gyulladás jellege, a tünettan és a terápiás lehetőségek vonatkozásában azonban jelentősen különböznek. Az asztma és egyéb allergiás betegségek előfordulási gyakorisága az elmúlt évtizedekben jelentősen emelkedett, ugyanakkor néhány újabb, 2000 utáni vizsgálat szerint ez a monoton növekedés mérséklődni látszik. Európa legtöbb országában az asztma prevalencia átlaga 5-10%. Magyarországon a tüdőgondozók által nyilvántartott asztmások száma azonban csak 250 000 körüli. Az asztmás betegek szakellátása tekintetében problémát jelenthet, hogy a döntően rhinitises tünetek miatt kezelt betegek enyhe asztmáját nem ismerik fel. Az utóbbi évek epidemiológiai elemzései a COPD globális prevalenciáját a 40 évesnél idősebb lakosság körében 9-10% körül jelölik meg. Magyarországon a nyilvántartott COPD-s betegek száma 170 000 körül van. Ez a szám folyamatosan növekszik, de még mindig elmarad a nemzetközi adatok alapján becsülhető értéktől. A COPD diagnózisára minden esetben gondolni kell, ha a beteg krónikusan köhög - ez produktív vagy improduktív egyaránt lehet - és/vagy dohányfüst expozíció vagy munkahelyi inhalációs ártalom szerepel a kórtörténetében.