Az eutanázia passzív formája csaknem minden civilizált országban törvényes. Az eutanázia aktív formája azonban nem általánosan elfogadott intézmény. Európában az aktív eutanázia csak Hollandiában, Belgiumban, Luxemburgban és Svájcban legális. Ausztráliában az 1995. évi, a terminális állapotban lévő személyek jogairól szóló törvény legalizálta az asszisztált öngyilkosságot, de ezt 1997-ben hatályon kívül helyezték. Az asszisztált öngyilkosság nem azonos az aktív eutanáziával, mivel törvényes aktív eutanázia esetén az emberölés elkövetője az, aki nem büntethető, míg asszisztált öngyilkosság esetén az öngyilkosságban való közreműködés elkövetője a nem büntethető személy. Az aktív eutanázia esetén emberölést hajtanak végre a betegen annak kérésére. Asszisztált öngyilkosság esetén a beteg hajtja végre az öngyilkossági cselekményt (egészségügyi segítséggel). Az asszisztált öngyilkosság az Amerikai Egyesült Államok négy tagállamában legális: Vermontban, Washingtonban, Montanában és Oregonban. Uruguayban az eutanázia aktív változata 1932 óta nem büntethető.