A fülfájdalmat (otalgia) okozhatják külső- és középfül eredetű kórképek, míg a bizonytalan fül körüli fájdalom/érzékenység oka nem feltétlenül füleredetű. A belsőfület érintő megbetegedések nem járnak fájdalommal, mert a belsőfület beidegző n. vestibulo-cohlearisnak nincsenek fájdalomérző rostjai. (A Méniere-betegségben nem fájdalmat, hanem időnként nyomásérzékenységet jelez a beteg). A primer, füleredetű otalgiák oka általában a betegvizsgálatot követően nyilvánvaló, míg a szekunder otalgiák általában kisugárzó jellegűek, ép dobhártya- és hallójárati kép mellett. A szekunder fülfájás az összes panaszos beteg közel 50%-át érinti, ezen belül a betegek felében fogászati eredetű ok véleményezhető. Ha a fülfájdalom gyakori füleredetű okait (primer otalgia) kizártuk, és nincsenek jelen egyéb, fülészeti jellegű panaszok (fülfolyás, fülviszketés, halláscsökkenés, szédülés, fülzúgás) ezenfelül audiometriával igazoltan ép a hallás, akkor bizonytalan fülfájdalom esetében a szekunder okok, tehát a kisugárzó fülfájdalmat okozó kórképek diagnosztizálása a feladat.