A citokinek az immunválasz folyamán az információ továbbításában és szabályozásában játszanak fontos szerepet. Az 11-citokincsalád ebben a folyamatban egyedülálló módon vesz részt, tagjai - az IL-12, IL-23, IL-27 és IL-35 - heterodimer formában fordulnak elő. Szerkezetüket, molekuláris partnereiket, receptoraikat és az általuk közvetített jelátviteli útvonal elemeit tekintve nagyon hasonlóak, mégis rendkívül különböző hatásokat közvetítenek. A magyarázat láncpárosodási képességükben rejlik. Az immunrendszer elemeit részben serkentik, másrészt gátolják, így teremtve egyensúlyt az immunfolyamatokban. Az IL-12 és IL-23 proinflammatoricus citokinek, a helper 1-es és 17-es T-sejtek fejlődésében kulcsfntosságú szerepet játszanak. Az IL-27-nek immunregulációs szerepe van, az IL-35 antiinflammatoricus citokin.