Az atópiás ekcéma multifaktoriális, krónikus bőrbetegség, amelynek jellegzetes tünetei közé tartozik a bőrszárazság, a kifejezett viszketés, valamint akut és krónikus gyulladásos bőrtünetek jelenléte. A bőrtünetek lokalizációja és morfológiája jellegzetes az egyes korcsoportokban. Patogenezisében a genetikai hajlam, immunregulációs eltérések és az epidermális barrier funkció károsodása egyaránt szerepet játszanak. A betegség lefolyását, a klinikai tünetek fellángolását szignifikánsan befolyásolja számos külső és belső környezeti faktor, így hormonális, emocionális, éghajlati tényezők, infekciók, inhalatív allergének, kontakt allergének, bizonyos élelmiszerek. Az epidemiológiai vizsgálatok eredményei alapján a betegség előfordulási gyakorisága a fejlett országokban folyamatosan emelkedik, a gyermekpopuláció közel 15-20%-át érinti, azonban a prevalencia fokozatosan csökken az életkor előrehaladtával. A felnőtt korú lakosság csupán kb. 1-3%-a szenved atópiás dermatitisben.