Történelmi adatok bizonyítják, hogy már az ókori népek is fertőtlenítettek. A mai megítélés szerint ez inkább csak megsejtésen alapuló, semmint tudatos tevékenység volt. Tudatosan végzett fertőtlenítő munkáról csak azóta beszélhetünk, amióta a tudomány a mikroorganizmusok létét és fertőzést, járványt okozó szerepüket bebizonyította. A XIX. század végén és a XX. század elején alakult ki az akkori járványvédelem, amelyben a fertőtlenítés jelentős szerepet kapott. Az 1927. évben megalakult Országos Közegészségügyi Intézet (OKI) Bakteriológiai Osztályán az 1950-es évek közepétől kezdődtek meg a fertőtlenítéssel és a sterilizálással kapcsolatos kutatások. Az 1964. évben az Országos Közegészségügyi Intézetben megalakult Fertőtlenítéskutató (DDD) Osztályon folytatódtak a fertőtlenítéssel és a sterilizálással kapcsolatos kutatások. 1984. évben önálló osztállyá alakult a Dezinfekciós Osztály Az Osztály számos szakmai-módszertani kiadvánnyal és egyéb publikációkkal segítette elő a hazai járványügy prevenciós tevékenységét.