Az elmúlt 20 év a rákgyógyászat kiemelkedő időszaka: felismertük, hogy az emberi papillomavírusok némelyike rákkeltő, és kifejlesztettünk ellenük védőoltást. Az emberi papillomavírus elleni védőoltás orvostörténeti esemény, a jövő egyik legjelentősebb fegyvere a rák elleni küzdelemben. Jelentősége felbecsülhetetlen, mert az emberi papillomavírus okozta fertőződés népbetegség, az általa keletkezett rákos megbetegedések meghaladják az egymilliót is évente világszerte (az összes rák >5%-a), és ezek 35-50%-a végzetes. A méhnyakrákok csaknem kivétel nélkül az emberi papillomavírus fertőzéseinek következményei, a végbélnyílás rákjainak ~95%-a, a szeméremtestrákok ~40%-a, a hüvelyrákok 60%-a, a hímvesszőrákok ~40%-a, valamint a száj- és garatüregi rákok 65%-a szintén; ezeknek 60-90%-át a 16-os vírus fertőzése okozza. Ha csak 50-60%-ban előzzük meg a védőoltással ezeket a daganatokat, az oltás jelentősége akkor is óriási, de ehhez jönnek még az emberi papillomavírus okozta rákelőző elváltozások, a függölyök, a megmaradó fertőződések és az úgynevezett kiújuló gégeszemölcsösség (recurrent respiratory papillomatosis). A védőoltással ezek túlnyomó többsége is kivédhető. Az emberi papillomavírus elleni oltásnak két fajtája terjedt el a világban: a két (Cervarix) és a négy (Gardasil) támadáspontú; mindegyik a 16-os és a 18-as fajtájú vírus 1-es késői fehérjéjét tartalmazza; az utóbbiban még a 6-os és a 11-es vírus 1-es késői fehérjéje is benne van. A védőoltással lassan egy évtizednyi tapasztalat gyűlik össze. Megállapítható, hogy a védőoltás biztonságos, mellékhatásai elhanyagolhatók, erős immunhatású, és megakadályozza az emberi papillomavírus fertőzéseinek és azok jó- és rosszindulatú következményeinek a nagy többségét. A leghatásosabb az emberi papillomavírussal még nem fertőződötteknél. Európában eddig 22 országban vezették be a népesség (9-12 éves lányok) beoltását állami támogatással. Az oltás hazai népegészségügyi felkarolása nem halasztható tovább, késleltetése egészségszervezési rövidlátás, pénzhiánnyal nem menthető. Az oltás valóban drága, de 10-15 év után a költségek sokszorosan megtérülnek. Az oltás bevezetése szakmai, népegészségügyi és nem gazdasági kérdés, az emberi szenvedésnek gátat vetni minden nemzet egészségpolitikájának alapvető kötelessége, akkor is, ha az eredmény 15-20 év távlatában válik nyilvánvalóvá.