A kardiovaszkuláris betegségek évtizedek alatt alakulnak ki, és amikor tüneteket okoznak, már előrehaladott stádiumban vannak. A korai halálozás és a rokkantság legfontosabb okai, ezért e betegségek, ezen belül elsősorban az akut események megelőzése alapvető. Bár a kardiovaszkuláris halálozás a fejlettebb országokban csökkent az elmúlt évtized(ek) ben, a kardiovaszkuláris betegségek miatt rokkantságban eltöltött évek száma rohamosan nő.