Gyermekkorban a fertőzések 85%-át vírusok okozzák. A légúti megbetegedésekben a patogének közül klinikai jelentősége a Respiratory syncytial vírusnak (RSV), adeno-, humán metapneumo-, parainfluenza, influenza, coronavírusnak és számos újonnan felfedezettnek van. Akut betegségek kiváltásában, illetve krónikus betegség akut exacerbációjában töltenek be fontos szerepet. A Lancet-ben 2010-ben megjelent felmérés a 2005-ben a világon előforduló fertőzések megoszlását és jelentőségét taglalja. Öt éven aluliakban az RSV 33,8 millió nem súlyos akut fertőzést okozott, míg 13,8 millió Streptococcus pneumoniae okozta pneumónia, illetve 7,9 millió Haemophilus influenzae okozta pneumónia fordult elő. A morbiditás a két éven aluliakban 2-3x nagyobb volt mint a későbbi életkorban. Ugyanebben a korosztályban 3,4 millió súlyos fertőzést regisztráltak, 199.000 volt az alsó légúti fertőzésekben meghaltak száma. Ezek az adatok >95%-ban a fejlődő országokra vonatkoznak.