A fejlett országokban a gyermekkori morbiditás és mortalitás meghatározó tényezői a fertőzések; a teljes gyermekkori halálozás 13,6-20%-áért az infekciók, és ezeken belül is elsősorban a súlyos bakteriális infekciók (a továbbiakban SBI) tehetők felelőssé. A súlyos bakteriális fertőzések közé sorolják általában a szepszist, a meningitist, a pneumoniát, a pyelonephritist, a bakteriális gastroenteritist, az osteomyelitist és a cellulitist. A súlyos fertőzések incidenciáját a haemophilus influenzae és a streptococcus pneumoniae elleni immunizáció nagymértékben csökkentette, SBI évente a 14 év alatti gyermekek körülbelül 1%-ánál fordul elő. Ez a viszonylag alacsony érték éles ellentétben áll a szokványos, akut lázas megbetegedések nagy számával: a 0-14 éves gyermekek, ezen belül magasabb arányban a 4 év alattiak, különböző fertőzések tüneteivel átlagosan évente 1,1-1,3 alkalommal jelennek meg orvosnál.