Egészséges körülmények között naponta átlagosan 14 ezerszer pislogunk, ennek során a szemhéj leheletvékony könnyfilmet oszlat el a szemfelszínen, simává, tisztává és nedvessé téve a kötőhártyát és a szaruhártyát, egyben biztosítja a szaruhártya oxigén- és tápanyagellátását is. Amennyiben ez a folyamat zavart szenved, a szemfelszín kiszárad és begyullad, ami égő érzéssel, homokszemcse-érzettel, fényérzékenységgel, esetleg vörösséggel, viszketéssel, súlyosabb esetben homályos látással jár. Tartós fennállás során fertőzések léphetnek fel, amelyek veszélyeztethetik a szem és a látás épségét.