A fájdalom nem csupán a test, hanem a lélek szenvedése is. Lényegében egy szöveti károsodással járó, vagy annak veszélyére figyelmeztető kellemetlen, sokszor elviselhetetlen érzés, élmény, mégis létfontosságú, akár a túlélés záloga is lehet. A világ lakosságának mintegy fele él fájdalommal, ebből közel 50% erős, krónikus fájdalommal küzd. A gyötrő, szűnni nem akaró fájdalom korlátozza az illető mindennapi aktivitását, hangulata ingadozó, depreszszióra hajlamos, elzárkózik környezetétől és fokozatosan magányossá válik. A krónikus fájdalmat kiváltó okok között első helyen szerepelnek a mozgásszervi eredetű panaszok, ezt követik a rosszindulatú daganatok. 1899-ben Felix Hoffmann apja ízületi gyulladásának kezelésére acetilszalicilsavat használt. Napjainkban már fájdalomcsillapítók széles skálájából választhatjuk ki a legmegfelelőbbet.