Az Egyesült Államokban évente átlagosan kétmillióan vágnak neki a maratoni távnak. Voltak már arra utaló megfigyelések, hogy ez a hatalmas fizikai terhelés esetenként végzetes lehet, de pontos, megbízható adatok eddig nem álltak rendelkezésre. Az eredmények alapján a teljes maratoni távot, illetve a fél távot teljesítő versenyzők hirtelen szívhalála ritka esemény, ám elég gyakori ahhoz, hogy indokolt legyen a legmagasabb szintű reanimációs készenlét ezeken a rendezvényeken.