A vashiányos anémia a leggyakoribb mikronutriens hiány világszerte, hozzávetőleg 600 millió embert érint. A fejlődő országok mellett a fejlett országokban is jelentős a száma. Hazai adatok szerint 8-36 hónapos gyermekek között Budapesten 18,5%, Borsodban 41,9% volt a gyakorisága 1982-ben, a 4-6 éves óvodások között 1990-ben 53,1%. A kisgyermekek különösen veszélyeztetettek a vashiányos anémia kialakulására a gyors növekedésük miatt. A központi idegrendszer fejlődése is a legnagyobb ütemű az élet első éveiben. Ebben a kritikus időszakban különösen fontos a myelinizációhoz, a monoamino-szintézishez, a neuronokban és a gliasejtekben lejátszódó anyagcseréhez a megnövekedett vasszükséglet biztosítása.